James naît avec la faculté de ne sentir ni la douleur, ni le plaisir. A la mort de ses parents, il va connaître une existence mouvementée : exploité par un charlatan, enlevé par un collectionneur de monstres, enrôlé sur un bateau comme apprenti médecin. Son destin bascule lorsqu'il rencontre Mary la Bohémienne en Russie
Au soir de sa vie, alors qu'il s'apprête à brûler ses archives, Casanova a la visite d'une mystérieuse femme à qui il raconte des fragments de son passé. Peu à peu, l'image d'une jeune fille qu'il a aimée lui revient. A-t-il été amoureux ?
Dans les années 2000, Nick Platt, un avocat anglais, part travailler à Moscou. Il découvre le quotidien de la violence, de la corruption et de la décadence, tout en profitant de la vie nocturne moscovite. Il fait la connaissance de Masha et Katya, deux jeunes soeurs et commence à être attiré par Masha. Les jeunes filles lui demandent de l'aide pour leur tante, Tatiana.
En 1785, Jean-Baptiste Baratte, jeune ingénieur normand tout juste diplômé, est chargé par le ministre du roi de vider le cimetière des Saints-Innocents avant de le détruire. Situé en plein coeur de Paris, c'est le plus ancien de la ville; depuis plusieurs années déjà, il déborde et l'odeur nauséabonde qui s'en dégage menace la santé des riverains. Jean-Baptiste envisage d'abord sa mission comme une chance d'en finir avec un passé archaïque, une tâche à la hauteur de sa modernité d'homme épris de la philosophie des Lumières.
